本編

一｜御容体書 四月十八日若旦那様御容体、先月よりさしたる変わりなし。右手足、力入りにくく、歩行には介添えを要す。問いかけへの返答、時に遅れあり。 同じことを重ね…

　数日後、二人は再び鳴海屋を訪れた。　応対に出たのは、前と同じく治助だった。　部屋へ上がる前に、理一郎は庭の奥へ出て、離れ跡の位置を確かめた。　それから二人は前…

　一息ついたあと、異紀が帳面を見直して言った。「次、わしやね」 　理一郎は、木鷽へ目をやり、それから異紀を見た。　これまで、管理した条件で作用を受けたのは理一郎…

　蓋はひとまず外したままにした。　木鷽は北北西を向いて、観測台の上に据わっている。　異紀は筆を置いた。 「茶ぁ飲む？」「もらう」 　戸口から爪の音がした。　三福…

　分館へ戻った頃には、とっくに昼は回っていた。　理一郎は鞄を机の脇へ置いた。中を開けるでもなく、観測室へ足を向ける。 「お茶くらい飲めば？」　異紀も荷物を下ろし…

　数日後。　店の前では、治助がすでに待っていた。　二人の姿を見ると、暖簾の脇から出て頭を下げる。 「お待ちしておりました。どうぞ、こちらへ」 　店の間には、朝か…

　理一郎は席を立った。「湯を取ってくる」　卓上の湯呑みを取り、異紀の脇の一つも盆へ載せる。土瓶も添え、部屋を出た。 　鉄竈の前まで来ると、聞こえるのは湯の鳴る音…

　朝の陽は、すでに分館へ続く石敷きまで差していた。　玄関まであと数歩というところで、植え込みの下から三毛が出てきた。　理一郎は足を止めた。 「……三福」　三福は…

　理一郎の言葉を書き留めようと、異紀が帳面へ戻りかけた、そのときだった。　異紀の袖が観測台の縁をかすめきらぬうちに、背後から低い声が落ちた。 「離れるな」 　帳…

　午後になると、理一郎の机は、開いた医書で埋まっていた。　流行病の症例集、精神の変調を扱った本、黴や菌類による中毒を記した訳書。　午前の回付書にあった「平素なき…

　窓際で、頁が一枚返った。続いて、綴じ本の背が机にこつりと触れた。　昨日まではなかった音だった。　理一郎は帳面の欄を端まで埋めてから、顔を上げた。 　久遠異紀は…